Perché stiamo vedendo più avvistamenti di orsi in tutta la Virginia

Jul 29, 2023

Senza preavviso, l’orso si è impennato sulle zampe posteriori e ha sbattuto le zampe anteriori contro la finestra.

Ero lì, a circa un metro di distanza, faccia a faccia con la bestia infuriata.

* * *

Dal momento che sto scrivendo questo resoconto - e il titolo è "Il giorno in cui un orso ha cercato di entrare in casa mia" e non "L'uomo di Fincastle sbranato dall'orso, visto l'ultima volta trascinato nel bosco urlando 'Ma devo rispettare la scadenza!' "- puoi supporre che sono sopravvissuto a questo incontro. E poiché il titolo non è "L'uomo di Fincastle accusato di aver sparato a un orso fuori stagione", puoi supporre che lo abbia fatto anche l'orso.

C'è un vecchio detto nel mondo dell'informazione secondo cui nessuna storia è mai così importante come quella accaduta all'editore, quindi oggi sostengo la verità di quel detto. Per coloro a cui potrebbe mancare la mia dose quotidiana di commenti politici, offro questo: a volte scrivo di tutte le cose che la Virginia rurale e quella urbana hanno in comune. A volte scrivo di tutti i modi in cui siamo diversi. Questa colonna rientra maggiormente in quest'ultima categoria. Sospetto che i nostri lettori nella Virginia del Nord non debbano preoccuparsi di aprire la porta di casa e trovare un orso che li aspetta, come ho fatto in numerose occasioni.

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Sì, suppongo che sia colpa mia se vivo nei boschi della contea di Botetourt - almeno così la vedono gli orsi - ma la crescente frequenza di incontri ravvicinati con i miei vicini ursini evidenzia l'intersezione tra politica pubblica, economia e scienza.

Abbi pazienza mentre ti spiego. (Scusate, penso che questo gioco di parole sia necessario per qualsiasi storia sugli orsi.)

All'inizio... beh, ok, non andremo così lontano. Gli orsi, però, precedono gli esseri umani di diversi milioni di anni, il che è una sorta di problema per entrambe le specie poiché ora cerchiamo di convivere nello stesso spazio. Penso di avere un problema con gli orsi nel mio giardino; gli orsi pensano di avere un problema con gli umani – o forse un’opportunità. Ci arriveremo tra poco.

Orsi di qualche tipo immigrarono dall'Asia al Nord America tra 7 e 8 milioni di anni fa. La data in cui i primi esseri umani vagarono attraverso lo stretto di Bering dalla Siberia all'odierna Alaska è controversa: la data più antica viene ora fissata a circa 20.000 anni fa. Indipendentemente da ciò, puoi vedere che c'è una bella differenza. Gli orsi sono arrivati ​​per primi.

Scoprimmo presto, però, che gli orsi erano buoni da mangiare e da indossare. All'inizio del 1900, in Virginia erano rimasti solo circa 1.000-1.500 orsi, principalmente nelle montagne a ovest del Blue Ridge o attorno alla Great Dismal Swamp. Oggi la popolazione di orsi in Virginia è stimata tra 18.000 e 20.000 (sono notoriamente pessimi nel compilare i moduli di censimento) e il loro areale ufficiale è in tutto lo stato ad eccezione delle contee lungo la baia di Chesapeake.

Aspetta, anche la Virginia del Nord? Anche Arlington e Alessandria?

Sì.

"Giovane orso nero avvistato ad Arlington." – NBC4, Washington, 18 giugno 2023

Quindi forse mi sbagliavo. Forse gli abitanti della Virginia settentrionale devono preoccuparsi di aprire la porta e trovare un orso.

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Allora perché uno stato più popolato ha prodotto più orsi? Le persone non sono dannose per l’ambiente? Dipende dall'ambiente di cui stai parlando.

Ecco l'intersezione tra politica pubblica, economia e scienza che avevo promesso.

Il motivo per cui intorno al 1900 c'erano così pochi orsi è che li avevamo cacciati quasi fino alla morte e avevamo raso al suolo gran parte del loro habitat. Fu solo nel 1916 che esistemmo delle leggi sulla caccia: prima di allora, ogni giorno era stagione di caccia. Spesso dimentichiamo anche questo aspetto fondamentale: la Virginia è oggi molto più boscosa di quanto lo fosse allora. Il Dipartimento forestale della Virginia afferma che “entro la metà del 1800, la maggior parte dei terreni che non erano troppo ripidi per essere arati o pascolati erano stati bonificati”. Questo è stato un male per gli orsi perché agli orsi piace il bosco. A loro piacciono anche i bidoni della spazzatura, ma ci arriveremo. “Durante la Grande Depressione, le persone si trasferirono nelle città, con il risultato che le terre incolte tornarono nuovamente alle foreste”, afferma il Dipartimento delle Foreste.